سان فرانسيسكو (كاليفورنيا) – أعلنت شركة مايكروسوفت في رسالة عبر “إكس”، الجمعة، عزمها إغلاق منصة سكايب التي كانت رائدة في خدمات الاتصالات عبر الإنترنت في مطلع القرن الحالي، في الخامس من مايو/أيار المقبل بعد أن تراجع حضورها أمام خدمات منافسة بينها “زوم”.

وسيتوقف التطبيق عن العمل لأن شركة مايكروسوفت المالكة له قررت إحالة خدمة الاتصال عبر الإنترنت إلى التقاعد، بعد أن استمرت 20 عاما وأعادت تشكيل الطريقة التي يتواصل بها عبر الحدود.

وكانت سكايب التي أسسها رواد أعمال اسكندينافيون سنة 2003، قد بيعت لحساب المجموعة الأميركية العملاقة في مجال البرمجيات سنة 2011 في مقابل 8.5 مليارات دولار.

وقال عملاق البرمجة الجمعة إن إيقاف سكايب سيساعد مايكروسوفت على التركيز على خدمة تيمز التي طورتها داخليا من خلال تبسيط عروضها للاتصالات.

وكتبت مايكروسوفت في رسالتها “لن يبقى تطبيق سكايب متاحا ابتداءً من مايو/أيار 2025″، مضيفة “في الأيام المقبلة، ستتمكنون من الاشتراك في النسخة المجانية من مايكروسوفت تيمز باستخدام حساب سكايب الخاص بكم للإبقاء على محادثاتكم وجهات الاتصال الخاصة بكم”.

ويصبح سكايب بهذا الأحدث في سلسلة من الرهانات الضخمة التي أساءت مايكروسوفت التعامل معها، مثل المتصفح إنترنت إكسبلورر ونظام التشغيل ويندوز فون. كما عانت شركات برجمة كبيرة أخرى من صعوبات في التعامل مع أدوات الاتصال عبر الإنترنت، مثل عدة محاولات من غوغل مع تطبيقات مثل هانغ آوتس وديو.

وقد ساهمت سكايب منذ إطلاقها قبل أكثر من عقدين في تعميم خدمة الاتصال الهاتفي عبر الإنترنت (أو ما يُعرف بخدمات الصوت عبر بروتوكول الإنترنت VoIP)، والتي تتيح للمستخدمين خصوصا إجراء مكالمات عبر أجهزة الكمبيوتر.

كما قدّمت سكايب ميزة أخرى تتمثل في مجانية الاتصالات بين مستخدميها. وقد أدى استخدام خدمات الاتصال عبر الإنترنت إلى خفض تكلفة المكالمات مقارنة بالهاتف التقليدي.

وفي عام 2005، قدمت سكايب ميزة مكالمات الفيديو، ما شكّل بداية عصر جديد في الاتصالات عبر الإنترنت. وفي العام نفسه، بيعت المجموعة مقابل 2.6 مليار دولار لحساب منصة المبيعات عبر الإنترنت “إي باي” eBay، والتي باعتها بعد أربع سنوات إلى كونسورسيوم بقيادة شركة الأسهم الخاصة “سيلفر لايك بارتنرز” Silver Lake Partners. وقد أعادت هذه الأخيرة بيع سكايب إلى مايكروسوفت.

وفي عام 2016، بلغ عدد مستخدمي سكايب حوالي 300 مليون. لكن ظهور خدمات منافسة كثيرة أوقف نموها، إذ واجهت المنصة صعوبات في مواكبة المنافسين الأسهل استخداما والأكثر اعتمادية مثل زووم وسلاك من شركة سيلز فورس في السنوات القليلة الماضية.

ويعود هذا التراجع في جانب منه إلى أن التكنولوجيا الأساسية التي تعتمد عليها شركة سكايب ليست مناسبة لعصر الهواتف الذكية.

وفي 2010، أطلقت شركة أبل تطبيق “فايس تايم” FaceTime الذي يتيح إجراء مكالمات مجانية بالصوت أو الفيديو. وسرعان ما دُمجت الخدمة بأجهزة أبل المختلفة وحققت نجاحا كبيرا.

وفي عام 2015، أضاف تطبيق المراسلة واتساب المكالمات الهاتفية إلى تطبيقه، بعد أشهر قليلة من استحواذ فيسبوك (ميتا حاليا) عليه.

وفي أوائل عام 2017، أطلقت شركة مايكروسوفت، مالكة تطبيق سكايب، خدمة “تيمز” وهي نسخة أكثر تقدما تقدم للمحترفين مساحة للمناقشات المكتوبة وتتيح مشاركة المستندات ومؤتمرات الفيديو.

وفي الوقت نفسه، أطلقت غوغل خدمة اتصالات الفيديو “غوغل ميت” Google Meet، ثم دفعت جائحة كوفيد بخدمة “زوم” الناشئة إلى دائرة الضوء في ربيع عام 2020.

وحين أدت جائحة كوفيد والعمل من المنزل إلى زيادة الحاجة إلى مكالمات الأعمال عبر الإنترنت، قاتلت مايكروسوفت من أجل “تيمز” من خلال دمجه بقوة مع تطبيقات أوفيس الأخرى للاستفادة من مستخدمي الشركة الذين كانوا ذات يوم قاعدة رئيسية لسكايب.

ورفضت مايكروسوفت الكشف عن أحدث أرقام مستخدمي سكايب وقالت إنه لن يكون هناك تقليص في الوظائف بسبب هذه الخطوة. وأضافت أن تيمز يزدهي بنحو 320 مليون مستخدم نشط شهريا.

وأكدت شركة مايكروسوفت الجمعة “سكايب كان جزءا لا يتجزأ من تشكيل الاتصالات الحديثة… شرف لنا أننا جزء من هذه الرحلة”.